為鋰離子電池開發(fā)做出貢獻的日本旭化成的名譽研究員吉野彰獲得了2019年諾貝爾化學(xué)獎。索尼等日本企業(yè)培育了鋰電池的相關(guān)市場，推動了智能手機和純電動汽車（EV）等的發(fā)展。不過，如今中國和韓國企業(yè)崛起，與日本形成三足鼎立的競爭態(tài)勢。日本昔日的光環(huán)逐漸褪色，尋找在電池市場生存下去的舉措成為課題。
10月9日，確定獲得諾獎的吉野在東京都內(nèi)舉行的的記者會上，不斷有記者提出中韓企業(yè)在電池市場崛起等問題。吉野回答表示：“從電池本身來看，確實如此”。但他表示日本在“用于電池的隔離層（絕緣材料）、正極和負極等仍維持著優(yōu)勢”，吉野在強調(diào)日本在電池材料方面優(yōu)勢的同時透露出對中韓企業(yè)追趕攻勢的危機感。
鋰電池1991年由索尼在世界范圍內(nèi)搶先實現(xiàn)實用化。背后是以吉野所屬的旭化成為代表、各種原材料廠商和電子企業(yè)的貢獻。當時是上游的基礎(chǔ)技術(shù)和下游的產(chǎn)品開發(fā)能力緊密結(jié)合的時代。包括東芝和原三洋電機等在內(nèi)，截至2000年代，日本企業(yè)在開發(fā)和生產(chǎn)方面可謂一馬當先。
但自2000年代后半期開始，韓國企業(yè)首先開始崛起。三星SDI和LG化學(xué)迅速增加產(chǎn)能。2010年代后半期，中國企業(yè)加入了市場份額的爭奪。以政府的補貼為東風(fēng)，中國企業(yè)在純電動汽車領(lǐng)域迅速擴大了份額。
日本企業(yè)的市場份額最早被侵蝕的是智能手機等消費類。在與中韓企業(yè)的競爭中，原本屬于大客戶的日本家電及電子企業(yè)在個人電腦和智能手機業(yè)務(wù)上先后敗下陣來，業(yè)務(wù)的萎縮和出售相繼出現(xiàn)。
另外，電池的“貨品化（commoditization）”也產(chǎn)生了巨大影響。相關(guān)產(chǎn)業(yè)進入了不再以技術(shù)實力決勝負、而是大規(guī)模設(shè)備投資和生產(chǎn)效率提高左右收益的時代，日本企業(yè)開始落后。
即使在拉動今后需求的純電動汽車等車載領(lǐng)域，中國企業(yè)的迅猛發(fā)展也很突出。據(jù)調(diào)查公司Techno Systems Research統(tǒng)計，截至2013年，松下等日本3大企業(yè)掌握世界近7成份額（按容量計算）。但到2017年，中國寧德時代新能源科技（CATL）超過松下，奪走世界首位寶座。比亞迪（BYD）等其他中國企業(yè)也迅速提高實力。
松下將采取到2020年底與豐田聯(lián)合成立車載電池新公司等舉措，以求卷土重來。在電池零部件領(lǐng)域，三菱化學(xué)和宇部興產(chǎn)著眼于與中國的競爭激化，2018年初整合了電解液的在華業(yè)務(wù)。
日本企業(yè)也并非看不到光明。如果日本在開發(fā)方面領(lǐng)跑的新一代電池的實用化取得成功，有可能再次奪回優(yōu)勢。預(yù)計2020年代實用化的“全固體電池”與鋰電池相比，更容易實現(xiàn)大容量化，同時在輕量化和耐久性方面也具有優(yōu)勢。
源自日本的鋰電池改變了整個電子產(chǎn)業(yè)，但與半導(dǎo)體等一樣，興衰更替的周期很短。吉野的諾貝爾獎對日本來說是好消息，但背后也浮現(xiàn)出如今國際競爭的嚴峻現(xiàn)實。
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