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很多時候，聾啞人無聲的世界使他們難以真正做到與其他人的交流。近日《新科學家》報道，美國宇航局（NASA）開發出了一項計算機程序，運用該程序開發的儀器能夠通過人口腔和喉嚨的信號來分析出那些無聲的話語。人們能夠利用嗓子中的神經信號來檢測出那些沒有說出口的語言。據研發人員表示，11月，他們開始對此項研究展開了深入測試，預計在不久的將來，該系統能夠幫助宇航員和喪失語言能力的人，使他們憑借這個系統跟別人進行溝通。
利用喉舌運動神經信號推測無聲話語
NASA研究中心的神經工程師綽克·約格森表示，當我們閱讀或者自言自語的時候，雖然沒有產生實際的嘴唇運動或臉部表情，但還是產生了生物信號。他說，只要聲帶和舌頭有了最輕微的一點運動就已經足夠了，運用這一點運動，就能用聰明的儀器推測出人們所想要表達的話語。
最初的研究結果顯示，將紐扣大小的傳感器附著在臉頰和喉結的一側，通過舌頭和聲帶的活動就能確認神經信號和模式，從而確定某個特定對應的詞匯。約格森指出，或許未來的一天，這種傳感器能夠幫助那些在星球表面行走的宇航員和不能說話的人向人們表達他們的想法。該系統能夠發出指令、幫助受傷的宇航員來控制機器或者幫助殘障人士。在日常生活中，該系統還能夠在交流中秘密使用，NASA的科學家表示，人們能在擁擠的公車上使用這種設備聊天而不被人偷聽。
最終能使我們不接觸鍵盤操作電腦
人們已經使用這些傳感器來進行簡單的網絡搜集工作，在今年3月對傳感器的最初測試中，科學家訓練這種軟件程序識別6個詞匯，包括走、左、右和十個數字。與傳感器相連的被試者無聲地對自己說出這些詞，然后軟件能夠正確地找出相應的信號。研究結果證明，其準確率達到92%。
隨后，研究人員將字母表中的字母放入一個矩陣之中，矩陣的每個橫排和豎排都標有一個單獨的數碼。通過這種方式，每個字母都代表了一組與其相對應的不同的數字。使用這個矩陣，他們就能夠不出聲地通過程序在網絡搜索引擎上拼出“NASA”字樣。約格森表示，這證實了這種技術的發展前景，最終可以使我們不接觸鍵盤就能瀏覽網頁，操作電腦。
能否排除環境噪音干擾是成功關鍵
費列·格林是英國舍菲爾德大學一位專注于語言和聽力研究方向的計算機科學家。當他聽說NASA的這項研究時，表示“很有趣，并且很驚人”。他解釋說，如果你并不是真的要說出某些話，而只是在腦子里想了想，這也會同時帶動你的聲帶做出細微的變化，這些信息也會被追蹤到，并傳輸出來。或許未來有很多難以啟齒的事情都可以借此表達出來，對于難于表白的情侶，或許這一點也能幫上很多忙。
但是，他也提醒，雖然最初的測試很可能是成功的，可后續情況還是可能出現問題。因為最初試驗的詞匯一般比較短，音節比較少，易于辨認。他建議研究人員能夠在很多不同的人身上進行實驗，并以此來證實傳感器能否在每個人身上都發揮作用。費列·格林還對《新科學家》雜志的記者表示，最初的成功并不意味著最終的成功，辨別單獨的、割裂的詞匯與識別交談性質的語言是有很大區別的。
格林解釋說，聊天時的語音識別技術要比這些傳感器強大得多，同時要經過聲學的檢驗才能夠進入實際操作。要是人們能夠在雜亂的背景聲音中也能辨識出輕微的聲帶振動的信號，則這一傳感器技術前途無量。
目前，NASA的研究小組正在認真聽取各方面的意見，并且進一步改進這種傳感器。他們開始了深入階段的研究，嘗試透過衣服的布料來辨別聲音。研究人員深信，未來這種傳感器的應用，會對人們的語言和生活起到革命性的作用。 |
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