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美國國家航空航天局為其月球探測器“月球軌道偵察者”(Lunar Reconnaissance Orbiter－LRO，計劃于2008年發射)號選擇配套儀器的工作現已結束。據其近日公布的選擇結果稱，由俄羅斯生產的月球勘測中子探測器(Lunar Exploration Neutron Detector)被選中。
月球勘測中子探測器通過記錄月球表面中子流量來尋找月球沉積物中是否有水冰，它還可以被用于評估月球表面的輻射強度，這將為下一步進行載人月球探險打下基礎。
該儀器是在俄羅斯科學院宇宙研究所實驗室主任米特羅方諾夫的帶領下由俄美雙方專家共同設計的。月球勘測中子探測器包含9個單獨的中子探測器。其中4個主中子探測器安裝在視準儀周圍，主要用于保障月球表面探測的精確度，另外5個用于測量月球輻射背景下中子的流量。
除了俄羅斯的月球勘測中子探測器外，本次被NASA選中的探測儀器還有5種。它們分別是：由NASA哥達德宇宙飛行中心研制的激光高度測量儀LOLA——用于繪制月球地貌全圖；由美國西北大學研制的月球軌道攝像機LROC——用于研究月球極地地區以及可被選為登陸地點的區域；由洛杉磯加利福尼亞大學研制的射線探測儀DLRE——用于繪制月面溫度圖；由美國西南研究所研制的萊曼－阿爾法望遠鏡——用于繪制月面紫外線反射圖以尋找月球上陰影區域內的水冰；由波士頓大學研制的輻射劑量測定儀CRaTER－－用于測量來自銀河系的宇宙射線輻射量。
據來自俄羅斯聯邦宇航局的消息稱，美國2008年的月球探測計劃主要將完成以下三大月球開發任務：其一，為未來月球自動探測器和載人月球探測器選擇最佳的登陸地點；其二，勘察月球上的水資源以及其它有利用價值的礦物；其三，研究月球上的輻射強度以及對人體組織可能會造成的影響。 |
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